永暑島曾是永暑礁，是珊瑚和其他造礁生物在漫長的地質時期創造的海底隆起構造。它是中國南沙群島的壹個環形珊瑚島。之前之所以沒有淡水，是因為珊瑚礁特殊的地質結構。珊瑚島礁下部為第三紀或更新世的溶蝕灰巖，孔隙/洞穴極其發育，滲透性強，海水易於循環，不能形成淡水透鏡體；上部的灰巖成巖作用較晚，孔、洞不發育，滲透性差，海水不易滲透，但雨水容易滯留，可形成淡水透鏡體。
淡水透鏡體中的水量隨著降水量和抽水損失的變化而變化。當沈澱發生時，透鏡體得到補充，厚度增加，儲量增加。抽水失水時，厚度減小，儲量減少。
淡水透鏡體多形成於寬度超過270米的島嶼上。2013年7月以來，我國在永暑礁上大規模填海造地。到2015年6月，面積達到2.803平方公裏，已經滿足淡水透鏡體的形成寬度。所以永暑島地下更早就沒有淡水了。這裏檢測到淡水只是因為中國填海造島。