貴州前代儒家很少，沒有科舉。最早有記載的書院是南宋的鑾唐書院。明代以後，貴州在司、州、縣、衛等各級設置儒學官學，設立書院、社學、自修，為士子開設課程，出現了“科舉世家”和人才中心區。陽明心學得到廣泛傳播，培養了大量心學，在全國形成了較大影響。
與此同時，佛教和道教在貴州大力傳播，在少數民族地區發展，大大增加了寺廟和道觀的數量和傳播範圍，改變了社會習俗，並與中原地區融合。明代鄭德時期，王陽明被貶貴州龍場。此後，他在貴州講學，傳播儒學，培養了大批人才，形成了四大陽明學中心。他的學生是貴州乃至全國有影響的陽明後學。
土改回歸後儒學與黔東科舉的發展
明朝大力弘揚儒家思想。洪武二年(1369)，朱元璋創辦該校，並於十月頒布推廣該校的命令，命令各省、州、縣積極興辦儒學教育。洪武四年(1371)，明朝廷命各衛生所設立衛生學校，歸化土司子弟，洪武八年(1375)，朱元璋命各省設立社學。
貴州各地州縣重視儒家教育，各地都建立了儒家學校。永樂五年，在黔東建立泗州儒學和思南儒學，後被廢除。在此基礎上，成立了石阡、鎮遠、銅仁、黎平、新化、武羅。