海東因位於青海湖以東而得名。海東地區位於祁連山東部，青海省東北部。地理位置在東經100 41′-103 04′和北緯35° 26′-37° 05′之間，處於黃河上遊及其重要支流湟水之間。全境東西南北長約124.5公裏？寬約180公裏。
海東市屬於半幹旱大陸性氣候。其基本特征是:寒冷幹旱，日照時間長，太陽輻射強，晝夜溫差大，冬夏溫差小，冬長夏短，春秋相連，冬無嚴寒，夏無酷暑，氣候溫和，氣候地理分布不同，垂直變化明顯，氣溫隨海拔升高而降低，降雨量隨海拔升高而增加。由於海東地區海拔高度懸殊，存在明顯的氣候差異。
山區面積占全區總面積的96%。主要山脈有大阪山、日月山和拉脊山。這些山都是祁連山東端的支脈。海東河流眾多，流經黃河、湟水、大通河，大小河流120多條。
西寧海東地區地圖: