水蛭是水蛭的俗稱，屬於水蛭綱。全世界有400 ~ 500種，中國約100種，已發現89種。
水蛭的主要特征是扁平的紡錘形，有許多環節；背部黑褐色或深褐色，略凸起，浸水後可見黑色斑點，呈5條縱條紋排列；腹部扁平，呈褐色。兩側褐色，前端略尖，後端鈍圓，兩端有1吸盤，前吸盤不明顯，後吸盤較大；易碎，易斷，橫截面呈膠狀；氣息略帶腥味。
水蛭大多生活在淡水中，少數生活在鹽水中，還有壹些生活在陸地和兩棲動物中。其中有以吸食血液或體液為生的物種，也有捕食小動物的物種。稻田裏常見的水蛭被稱為日本醫學水蛭，以人、畜、蛙的血為食。
有壹些山蛭生活在海南島和臺灣省的森林裏，它們經常潛伏在草叢和樹叢中。水蛭經過加工可以作為壹種名貴的中藥材。近年來，由於化肥農藥對其生存環境的威脅和人類的掠奪性捕捉，水蛭的野生資源日益減少。為了滿足市場需求，水蛭的人工養殖業發展迅速。
水蛭是環節動物和水蛭的通稱。這些動物不同於蚯蚓或沙蠶等其他環節動物，它們大多在體外過著暫時的寄生生活。與這種生活方式相適應，水蛭身上沒有剛毛，前後兩端有吸盤，體內肌肉發達，體腔被肌肉和結締組織分割填充而縮小。