約翰·塞巴斯蒂安·巴赫(1685-1750)出生於埃森納赫的壹個音樂世家。他小時候跟著父親學小提琴，10歲父母去世，靠哥哥繼續跟他學音樂。15歲時，他離開哥哥家去打工學習，在唱詩班唱歌，拉管風琴和小提琴。他用當時的方式學習作曲，主要是臨摹作曲家的樂譜或者根據樂譜改編。他在月光下偷偷復制了哥哥的音樂集長達六個月，包括福祿貝爾、帕奇貝爾、凱爾和巴克斯特胡德的作品。他利用假期多次步行數十公裏到漢堡聆聽和學習德國管風琴家賴肯，還步行80公裏到策勒聽法國樂隊演奏。
巴赫巴赫在18歲時開始了他的職業音樂生涯，先是在魏瑪宮做小提琴手，然後在阿恩施塔特做管風琴手。工作之余，他仍然手抄分析大量作曲家的作品，並在自己的創作中進行實驗。他走了200英裏去柳柏克聽巴克斯特胡德的演唱會，所以請了三個多月的假，被教會審判。除了假的，教會還指責他在聖詠中加入“怪誕變奏曲”和“異端音”，說他太醉了，彈風琴“太久”，但被批評後又彈得“太短”，指責他“帶著陌生女孩在教堂裏彈琴取樂”等等。這個女孩很快成為巴赫的妻子。此時他的管風琴演奏技巧已經達到了很高的水平，比如他可以用腳在低音踏板上彈奏賦格旋律，熟練程度比很多音樂家用手指彈奏還要好。