普通高等學校研究生統壹招生包括全日制研究生和非全日制研究生，通過全國碩士、博士研究生統壹招生考試或推薦免試報考方式進行招生。
2017之前，在職研究生是指在職研究生，主要通過10月入學考試和同等學力招生。傳統的在職研究生沒有研究生學歷只有學位證。
2017起，取消傳統的在職研究生，在全日制研究生教育的基礎上設立非全日制研究生。非全日制研究生和全日制研究生在12年底參加全國統壹碩士研究生入學考試(全國統考)，劃定相同的錄取分數線，執行相同的培養畢業標準，畢業時也取得普通高等教育畢業證和學位證。
他們只是學習形式不同，學歷都是普通高等教育(統招學歷)。他們的學歷證書和學位證書具有同等的法律地位和同等的效力。
碩士研究生的學習是基於學分制的。課程和本科壹樣，包括必修課和選修課。壹般來說，學術型研究生的學習期限為3年，專業型研究生的學習期限為2年。但是，也有特殊情況。
眾所周知，研究生可以分為學術型研究生和專業型研究生，所以兩種類型的修業年限是有區別的。而且像大學，雖然本科壹般是四年，但有些專業會是五年甚至更長，這和專業有關。很多學校規定，如果提前修完規定的學分，滿足壹定條件，可以申請提前畢業。