除了狹義的軍事指揮系統，廣義的指揮信息系統還包括公安指揮信息系統和大型活動指揮信息系統。軍事指揮信息系統的發展歷程大致經歷了初創、全面發展、革新和成熟四個階段。
要使指揮員能夠根據戰場形勢快速反應、準確判斷、果斷決策，並得心應手地指揮控制部隊和武器裝備，最大限度地發揮各作戰單元的戰鬥力，僅靠傳統的組織形式和指揮手段顯然難以勝任。有必要開發以計算機為核心的軍事指揮信息系統，使之成為指揮員智力和體力的延伸。
系統組成
信息收集子系統由地面、海上、空中和外太空的各種偵察設備組成，如偵察衛星、偵察機、雷達、聲納、遙感器等。信息傳輸子系統主要由傳輸信息的各種通道、交換設備和通信終端組成。這些部分構成了壹個多功能的通信網絡，可以快速、準確、保密、連續地傳遞各種信息。
信息處理子系統由電子計算機及其輸入輸出設備和計算機軟件組成，信息顯示子系統主要由各種顯示設備組成，如大屏幕監視器、投影儀、顯示板等。決策監控子系統主要用於輔助指揮員決策、發布命令、執行指揮。執行子系統可以是執行命令的部隊的指揮信息系統，也可以是自動執行命令的設備。