傳說聰明美麗的娥皇和女英是古代部落首領姚笛的兩個女兒。也被稱為“黃英”。到了晚年，帝堯想找壹個滿意的繼承人。他看到舜是壹個傑出的賢才，所以他把王位傳給了舜，並娶了和為妻。娥皇被創造後，女英被創造為公主。舜辜負了堯的信任，讓禹治理洪水，使百姓過上了安定的生活。娥皇和女英也幫助舜為人民做好事。晚年，九嶷山發生了壹場戰爭，舜想去九嶷山探個究竟。舜將此事告訴和，兩位夫人見舜年老體弱，都爭著要跟他去。考慮到山高林密，道路曲折，舜悄悄地離開了，只有幾個追隨者。娥皇和女英知道舜已經離開，立即出發。趕上長江遇上大風，壹個漁夫把他們送到洞庭山。後來，他們得知舜帝死了，葬在九嶷山腳下，就每天扶著竹子向九嶷山的方向哭泣，用淚水染紅了這裏的竹子。後來他們死在了湘水，成為了湘水之神。韓、劉在《列女右玉傳》中說:“右玉是堯帝的二女兒，在長大，二女兒叫應。”《山海經》說:“洞庭裏，住著兩位皇帝和女兒，他們常在江源遊泳，出入必有風雨。”金章華《博物誌·史補》雲:“舜崩，二嬪妃啼，竹抹淚。”今天江南有“斑竹”和“香妃竹”，也是這個道理。
娥皇和女英美麗動人的形象壹直是吸引詩人和畫家的創作主題。中國最偉大的詩人屈原的《九歌》和《九歌項夫人》是最早歌頌二奶的不朽詩篇。