民俗不僅是壹種社會意識形態，也是壹種歷史悠久的文化遺產。早在《韓曙王績傳》壹書中就有“百裏不同風，千裏不同俗”的記載。《禮記·知望》上說:“二月，我在東方巡邏。至於代宗，柴旺崇山川。拜壹個諸侯，求他壹百年就能見到他。命太師陳石，以觀民風。”這裏的王巡之禮是君主深入民間，對鄉村社會的風俗習慣做壹些調查研究。太師是掌管音樂和收集民歌的官員。他把民間流傳的民歌(國風)獻給君主。君主通過這些民歌，以“觀風俗，知得失”來制定或調整國家的方針政策。中國古代詩歌總集《詩經》中的風，是流傳於古代的壹首民歌。這些民歌反映了古代人民的風俗習慣，包含了大量的古代民俗，對我國古代民俗的研究具有重要價值。比如《水滸傳》中的江湖文化、俠義文化，就屬於民間文化意識的範疇。
研究民俗和理論的學科叫民俗學。“民俗學”是社會科學中的壹門獨立學科，它與文化人類學、民族學、社會學、歷史學等學科密切相關。比如考古要借助民俗學揭開古代社會的神秘面紗，民俗學要借助考古提供古代文化傳承的證據。