玉飾壹般出現在宋代以來的明清時期。這主要是由於玉礦來源的拓寬和手工藝加工技術的發展，使人們能夠更精細、更快捷地加工堅硬的玉礦。明代的玉飾比較少，多為文人玩物，如秋山、玉山、雕像、小動物等。所用的玉料多為青玉、藍白玉、黃王玉，其他壹些雜玉料，如南玉、漢白玉等，都不如上述好的玉料有藝術性和價值。
清代出現了大型的玉飾，做工更加復雜精細。兩江的民間玉器產量最多，也最精。清代最著名的玉器研磨中心是蘇州朱珠巷，這裏的蘇州玉器精美迷人，大多數織網玉器工匠都來自這裏。揚州玉粗獷豪放，尤其擅長打磨重達幾千公斤甚至上萬公斤的巨大玉件。此時玉器多以傳世故事為題材進行加工，如大家熟悉的八仙過海、神仙過生日、琴仿友人、十八光棍遊瀛洲等。甚至還有用壹整塊石頭雕成的巨型擺件，如龍舟、秋山旅遊圖等。《大禹治水圖玉山》是這壹時期特大玉飾的代表作。清代玉器工作者善於借鑒繪畫、雕塑和工藝美術的成就，融合了陰線、陽線、平凸、隱、鏤空、俏色等歷代許多傳統工藝和藝術風格，並吸收外來藝術的影響，創造和發展了工藝性和裝飾性都很強的玉器工藝，具有鮮明的時代特征和很高的藝術造詣。小玉飾大多獨具特色，以巧雕取勝。清代白玉重，尤其是羊脂白玉，黃玉少見。
在業內，很多時候翡翠擺件也叫翡翠擺件。