汕頭市開埠至今已有130多年的歷史。這裏曾經是壹個波濤洶湧的海灣，只是因為近幾百年來漢江挾帶的沖積泥沙，才從朋友的海底浮上來。到了元代，在現在的光化部地區初步形成了壹個大漁村，明洪武二年(1369)稱“夏玲”，彭州禦千戶就設在這裏。明朝萬歷三年(公元1575年)，漢江入海口的沙脊已堆積成片，史稱“沙仙坪”。清康熙五十六年(公元1717年)在此修建了煙墩和炮臺，稱為“沙縣頭”。從雍正(公元1730)到乾隆，越來越多的人移居到這裏居住。除了捕魚和農耕，他們還用海水曬鹽，各地的鹽販也經常來這裏販鹽賣鹽。清政府在此設站征收鹽稅。簡稱汕頭。汕頭又多了壹個“魚島”。後來隨著過往商船的日益頻繁，清政府於乾隆二十壹年(公元1756年)在放雞山(今繭島)設立“常關”，征收南北商業運輸的關稅，這是汕頭最早設立的海關。
汕尾市位於廣東省東南沿海，北緯20.27-23.28，東經114.54-116.13之間。東鄰揭陽市，與惠來縣交界；西部惠州市，西部惠東縣；北接河源市，北接紫金縣；南海以南，與香港隔海相望。陸地邊界南北寬90km，東西寬132km，總面積5271km2(不含東沙群島1.8km2)，占全省總面積的2.93%。大陸海岸線長302公裏，占全省海岸線的9%。管轄海域有93個島嶼，10個港口，3個海湖。全市沿海200米等深線屬於本市管轄的海洋國土面積，占全省海洋國土面積的14%。