1924年，英國人貝爾德發明了最原始的電視機，通過電傳傳送圖像。
美國RCA1939引進了世界上第壹臺黑白電視機，1953制定了國家彩色電視標準，1954引進了RCA彩色電視機。
由於射頻信號在空中傳輸的過程中會混入壹些幹擾信號，並隨著傳輸距離的增加而衰減，電視機從電纜或天線(RF-in)接收到微弱的射頻電視信號後，必須先通過調諧器進行解調、放大、混頻和檢波，濾除高頻載波成分，從而獲得PAL、NTSC或SECAM制式的復合全電視信號。
從全電視信號中分離出音頻信號和視頻信號。音頻信號經音頻電路處理後，送到揚聲器輸出。
視頻信號被視頻放大，亮度和色度信號被分離以獲得YC分量信號。最後，將YC分量信號轉換成YUV，再轉換成RGB分量信號，送到顯像管顯示。
在整個電視信號中，由於色度信號占用了2.6MHz的帶寬，電視機的壹些電子電路在分離亮度和色度信號時，直接截取了3MHz左右的低亮度信號。在這種情況下，雖然電視機的屏幕可以達到大約500線的水平分辨率，但是從天線輸入的電視信號的實際水平分辨率只有大約260線。此外，不同通道的信號強度不同，反映在屏幕上的圖像分辨率也不同。