在手之鳥理論源於諺語“雙鳥在林不如壹鳥在手”其代表人物戈登認為:投資者對風險有天生的反感，面對股利收入和留存收益帶來的資本利得，他們更樂於選擇前者，原因是他們認為股利是現實收益，而盈余再投資是否能獲得更多收益是不確定的。
形象化舉例：
假設某權益基金A，每年都能上漲20%，同時會拿出其中的10%來分紅。
小張、小李同時買入基金A100萬，小張長期看好權益市場，他選擇紅利再投資，10年後按復利計算，賬戶凈值619萬;而小李看重眼前現實收益，選擇把分紅的錢都取出來花了,則10年後的賬戶凈值加上這些年取出來的錢就只有419萬從例子中我們能看出，中途取出來的錢，不僅是10%的分紅，還有用這些分紅去賺更多錢的潛力。在手之鳥理論就是描述類似小李這樣的短視投資心理和投資行為。