ETF是跟蹤“標的指數”變化的基金，在證券交易所上市交易。投資者可以像買賣股票壹樣簡單地買賣“標的指數”的ETF，可以獲得與指數基本相同的收益率。
ETF是壹種特殊的開放式基金，它既吸收了封閉式基金可以當日實時交易的優點，又允許投資者像封閉式基金或股票壹樣在二級市場買賣ETF份額。同時，ETF還具有開放式基金可以自由申購贖回的優勢。投資者可以像買賣開放式基金壹樣，從基金管理公司購買或贖回ETF份額。
ETF通常由基金管理公司管理，基金資產是壹籃子股票。投資組合中的股票種類與特定指數(如上證50指數)中的股票種類相同，股票比例與該指數的成份股比例相同。比如上證50指數包括中國銀行、中國石化等50只股票，上證50指數ETF的投資組合也應該包括中國銀行、中國石化等50只股票，投資比例與指數樣本中每只股票的權重壹致。也就是說，指數不變，ETF的股票組合不變；指數調整，ETF組合也要相應調整。