無高級專業技術職務(職稱)和博士學位的申請人的推薦信，無工作或所在單位非依托單位的申請人與依托單位就申請項目簽訂的書面合同，依托單位兼職聘用的國內外人員的聘用合同及相關說明材料復印件，倫理委員會的證明， 加蓋依托單位公章的國家社科基金資助證書復印件，依托單位關於生物安全的承諾書。 具體要求請參考本年度國家自然科學基金項目指南“申請須知”部分和正文“壹般項目”部分相關科學部的要求。
20世紀80年代初，為推進我國科技體制改革，改變科研經費分配方式，中國科學院89位院士上書黨中央、國務院，建議設立國家自然科學基金，得到黨中央、國務院批準。