大熊貓繁育最奇特的是，它的新生兒出生時相當不成熟，體重只有母親體重的0.1%。新生兒很輕，平均出生體重約為145克，約為成年大熊貓體重的千分之壹，從51克到225克不等。壹個月後體重能達到2公斤，三個月能長到五六公斤。成年熊貓身體肥胖，形似熊，圓頭短尾。頭軀幹長1.2-1.8m，尾長10-12cm。體重80-120kg，最大體重可達180kg。體色黑白相間，臉頰圓圓的，黑眼圈很大，爪子像手術刀壹樣鋒利。大熊貓的皮膚較厚，最厚處可達10 mm，黑白相間的外表有利於隱藏在密林和積雪覆蓋的地面的樹木中，不易被天敵發現。
大熊貓在地球上生活了至少800萬年，被譽為“活化石”和“中國國寶”。它是世界自然基金會的形象大使，也是全球生物多樣性保護的旗艦物種。