2004年，經國家哲學社會科學規劃領導小組批準，國家社科基金設立專項基金，支持西部地區社會科學研究項目。
西部項目旨在資助西部地區社會科學研究人員圍繞西部地區改革開放和現代化建設中的重大理論和實踐問題，為加強民族團結、貫徹黨的宗教政策、維護民族團結，開展搶救民族優秀文化遺產、區域優勢學科建設等問題的相關研究，更好地服務西部地區經濟社會發展。