1848年11月27日，傑出的發明家、企業家阿爾弗雷德·諾貝爾立下遺囑，用他的全部遺產設立全球性的獎金，獎勵那些在物理學、化學、生理或醫學、文學和和平五個領域做出傑出貢獻的人士。為實現諾貝爾的遺囑，1900年6月成立了諾貝爾基金會。並於次年12月10日在諾貝爾逝世5周年之際，在瑞典莊嚴地舉行了第壹屆諾貝爾獎授獎儀式。