是指基金發起人在設立基金時，可以根據投資者的需要隨時向投資者出售基金份額或者份額，並可以應投資者的要求贖回已發行的基金份額或者份額的壹種基金運作模式。投資者可以通過基金銷售機構購買基金，使基金的資產和規模相應增加，也可以將自己的基金份額出售給基金，收回現金，使基金的資產和規模相應減少。
根據能否在證券交易所上市，開放式基金可分為上市開放式基金和契約型開放式基金。
根據投資對象的不同，開放式基金可分為股票基金、債券基金、混合基金、貨幣市場基金、期貨基金、期權基金和權證基金。
根據投資目標的不同，開放式基金可以分為成長型基金、收益型基金和平衡型基金。