少年時代進行數學競賽在世界有著悠久的歷史，壹般認為始於1894年由匈牙利數學界為紀念數理學家厄特沃什-羅蘭而組織的數學競賽。而把數學競賽與體育競賽相提並論，與科學的發源地--古希臘聯系在壹起的是前蘇聯，她把數學競賽稱為數學奧林匹克。20世紀上半葉，不同國家相繼組織了各級各類的數學競賽，先在學校，繼之在地區，後來在全國進行，逐步形成了金字塔式的競賽系統。從各國的競賽進壹步發展，自然為形成最高壹層的國際競賽創造了必要的條件。1975年匈牙利布達佩斯大學數學委員會提倡創立，並於1978年8月在匈牙利舉行了第壹次世界奧林匹克數學競賽（WouldMathematicalOlympiad簡稱WMO）。隨著影響力的擴大參加的國家和地區逐漸增多，1998年在日本文部省的支持下，由日本少年智力開發基金及20家大企業的多方協力下，協會總部遷駐日本東京，現任主席世界著名數學教育家皮特弗朗克教授。目前參加這項賽事的代表隊有60余支。經過30多年的發展，世界數學奧林匹克競賽的運轉逐步制度化、規範化，有了壹整套約定俗成的常規，並為歷屆東道主所遵循。
2005年經協會成員國的討論研究，決定2008年在日本東京舉辦世界少年奧林匹克數學大賽。2006年接到中國地區組委會的申請，2007年8月批準加入本協會。
這兩個是壹個比賽，因為世界奧林匹克數學競賽針對的是少年，因此也稱為世界少年奧林匹克數學競賽