沙巴享有風下之地或風下之鄉的美譽，因為臺風不會經過菲律賓。Lahad Datu Sandakan、Ranau、Keningau、Beaufort、Kudat、仙本那、Nadu、Tuaran、Papar等主要城鎮。1984年，由哈裏斯領導的人民黨組成的納閩州政府被交給聯邦政府。現在是聯邦領地，也是馬來西亞唯壹的離岸金融中心。
東南亞第二高峰京那魯山(又稱中國寡婦山，俗稱神山)位於沙巴東海岸內陸地區，海拔4095米。關於這座山有壹個感人的愛情故事，也是杜孫)/卡達贊人傳說中的靈魂之地。州府也以她的名字命名。哥打是城市的意思，而中文名字哥打基納巴盧就是來源於Api-Api(哥打基納巴盧，哥打國王與和魯的爭端[1])。
這裏生活著32種土著，其中以杜順人/卡塔爾山民為主，主要信仰基督教和天主教，其他為巴夭人，主要信仰伊斯蘭教和穆魯特教。他們每年五月慶祝忠道節，官方假日是5月30日和31日。19世紀才大量華人移民到這裏，主要是客家人、廣府人、潮州人、福建人、海南人以及20世紀以來的部分天津人、湖北人。
雖然陸路交通便利，人們也很少依賴火車服務，但沙巴仍然保留著婆羅洲唯壹的火車軌道，從哥打基納巴盧的丹絨雅路火車站到內陸省的丹南。因為地域遼闊，山脈遼闊，所以航空系統比較重要。有些地方需要水路到達，這些地方也缺乏良好的水電供應。