對於基金這個概念，可以用個例子來大體說明：有若幹的人a、b、c，他們想投資，擁有閑置資金，卻沒有專業投資知識，如果直接進入股市，很可能會賠錢；如果自學投資，時間又晚了。有這樣壹個專業人士d,研究投資很多年，有很多成功的經驗，但沒有足夠的資金。設想，如果abc與d達成協議，abc出資，由d代為投資，賺得錢按照abc的出資額比例進行分配，虧損也按照此比例由abc負擔，d只從中收取傭金。由於d的投資範圍很廣，在股票、債券市場都有涉及，由於abc的期望的投資類型不相同，d設計了三種方案，壹是以股票為主，收益大，風險也大；二是以債券為主，收益小，風險也小；三是股票與債券的混合，風險和收益都適中。abc可以根據自身的投資喜好對這三種方案進行選擇，承擔對應的風險，獲取對應的收益。
這個例子中，abc就是基金持有人，d相當於基金公司，由d設計的三種方案就是不同的基金產品，即通常所說的基金。