私募基金，在國外被稱為Private Placement，是與公募基金（Public Offering）相對應的壹個金融概念，是壹種非公開宣傳的、私下向特定投資人募集資金進行的壹種集合投資，也即是我國金融市場中常說的“地下基金”。
金融市場中的私募基金，慣常采用的類型主要有兩種，壹種是基於簽訂委托投資合同的契約型私募基金，另壹種是基於***同出資入股成立股份公司的公司型私募基金。目前在我國比較盛行的私募基金壹般都是契約型私募基金。
從法律性質來看，契約型私募基金實質上是壹種信托法律關系，其當事人包括發起人（基金管理人）、投資人（基金份額購買人）、收益人（壹般為投資人或基金份額持有人）。投資人將信托基金通過契約（信托合同）信托給基金管理人；基金管理人以自己的名義運用基金資金進行證券投資或產業投資，投資收益由份額持有人分享，投資虧損也由基金份額持有人分擔，同時基金管理人按照約定收取報酬。在我國調整私募基金的相關法律法規未出臺前，對此類私募基金的規範事宜可參考《信托法》的相關規定。