國家自然科學基金分為“青年基金”、“面上項目”、“重大項目”、“傑出青年基金”等,其中面上項目是受益面最廣的研究基金,相對來說最為公正的。要求申請人有壹定的研究資歷和研究基礎,主要資助基礎研究課題,解決壹個具體的科學問題即可。
863是國家重大的應用研究課題,申請人和組成成員都是資深的專家,壹個項目會分為若幹子課題,通過壹系列相對獨立又相互聯系的課題解決某個行業重大的技術問題。
還有壹個973,組織形式與863類似,不過主要解決基礎研究或應用前研究的重大問題。