Equity（簡稱“PE”）在中國通常稱為私募股權投資，從投資方式角度看，依國外相關研究機構定義，是指通過私募形式對私有企業，即非上市企業進行的權益性投資，在交易實施過程中附帶考慮了將來的退出機制，即通過上市、並購或管理層回購等方式，出售持股獲利。有少部分PE基金投資已上市公司的股權（如後面將要說到的PIPE），另外在投資方式上有的PE投資如Mezzanine投資亦采取債權型投資方式。不過以上只占很少部分，私募股權投資仍可按上述定義。
廣義的私募股權投資為涵蓋企業首次公開發行前各階段的權益投資,即對處於種子期、初創期、發展期、擴展期、成熟期和Pre-IPO各個時期企業所進行的投資，相關資本按照投資階段可劃分為創業投資(Venture
Capital)、發展資本（development
capital）、並購基金（buyout/buyin
fund）、夾層資本（Mezzanine
Capital）、重振資本（turnaround），Pre-IPO資本（如bridge
finance），以及其他如上市後私募投資（private
investment
in
public
equity,即PIPE）、不良債權distressed
debt和不動產投資（real
estate）等等（以上所述的概念也有重合的部分）。狹義的PE主要指對已經形成壹定規模的，並產生穩定現金流的成熟企業的私募股權投資部分，主要是指創業投資後期的私募股權投資部分，而這其中並購基金和夾層資本在資金規模上占最大的壹部分。在中國PE多指後者，以與VC區別