影響因子是美國科學信息研究所(institute for scientific information)的期刊引用報告中的壹個數據，是指某期刊的文章在特定年份或時期被引用的頻率。它是國際上通用的期刊評價指標。它不僅是衡量期刊有用性和展示性的指標，也是衡量期刊學術水平乃至論文質量的重要指標。
影響因素的重要性:
影響因子不是評價期刊影響力的最客觀標準。壹般來說，影響因子越高，期刊的影響力越大。對於壹些綜合性或重大研究領域，由於研究領域廣泛，引用率相對較高。比如生物、化學類期刊壹般更容易有較高的影響力。
影響因素中的期刊因素:
例如期刊大小和類型。在計算影響因子時，發表論文數只統計論文、簡訊和摘要，評論、信件、簡訊等被頻繁引用欄目中的文章不統計。根據經驗，期刊發表論文的數量與影響因子和總被引頻次密切相關。
大多數情況下，論文少的期刊容易得到高影響因子，而且這些期刊的影響因子會逐年大幅波動；論文數量多、歷史長的期刊往往獲得更高的總被引頻次。此外，還與其他引用指標密切相關，如年度指標、期刊被引半衰期、地區分布數量、基金論文比、期刊範圍和發行量等。