申請者應為高等院校、企事業單位、各級行政單位、科研單位的正式工作人員或註冊在讀學生。暫不受理無業人員、個體從業者及正在境外學習或工作人員的申請。
國家留學基金全額資助項目、與有關國家互換獎學金項目按照“個人申請，專家評審，平等競爭，擇優錄取”的方式進行選拔，並由留學基金委委托有關國家留學基金申請受理機構（以下簡稱受理機構）受理，留學基金委不直接受理個人及單位的申請。受理機構負責接受咨詢、受理申請材料及對材料進行審核等事宜。