“南開”這個名字原本是指老城區西門以南的開闊地，也就是現在南馬路和南門外大街相交的西南地區。
明朝時，這壹帶有水泊和蘆葦。明代天津八景之壹的“南苑柴影”指的就是這個地方。明朝永樂初年，曾有軍隊駐紮在此開墾土地，培育種子。清朝康熙年間，窪地被開辟為稻田。“定南鶴峰”是真實的描述。清代1901拆墻後，居民逐漸南遷，此地逐漸發展為城區，百姓仍習慣稱之為“南開”。
南開區是天津市知名的文化教育區。南開大學、天津大學等16高等院校，其中在校大學生占天津市在校大學生總數的壹半以上。
擴展數據:
南開大學由著名愛國教育家嚴範孫(1860-1929)、張伯苓(1876-1951)於1919年創辦。南開大學建校時設置文、理、商三科，招生96人。周恩來是第壹個文科學生(學生編號62)。
南開大學作為早期的私立大學，除了壹點點政府補貼、學費和辦學收入外，基本靠基金團體和民間捐贈。本著“質不貴，質不重”的原則和有限的投入，學校壹直很小，1937只有429名學生，但師資力量雄厚。
經過長期的努力，南開大學以優良的學術環境、嚴謹的科學培養方針和求真務實的精神著稱於世，為國家和民族培養了壹批優秀人才，周恩來、陳省身、吳大猷、曹禺就是其中的傑出代表。
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南開大學-歷史沿革