契約型投資基金，也稱為信托投資基金，是基於壹定的信托契約原則。由基金發起人、基金管理人和基金托管人簽訂基金合同而形成的投資基金。基金管理公司根據法律法規和基金合同負責基金的運作和管理；基金托管人負責保管基金資產，執行管理人的相關指令。以基金的名義辦理基金交易:投資者可以通過購買基金份額享受基金投資收益。英國、日本、香港和臺灣省多為契約型基金。
外面。合約基金根據其具體運作方式可分為兩種類型:
(1)單位類型。它的設定是在壹定的總資本內募集資金形成單獨的基金，募集金額滿了就不再募集資金了。它通常有壹個固定的期限。到期時，信托契約解除，本金和收益返還。信托契約期限屆滿前，不得終止合同或返還本金，也不得追加投資。例如，香港的單位信托基金就屬於這壹類。
(2)基金類型。此類基金的規模和期限並不固定。就期限而言，這類基金是無限期的；在資本規模方面，可能有也可能沒有資本總額限制。基金單位價格由基金單位資產凈值、管理費和手續費等組成。原始投資者可以將受益憑證以購買價出售給機構投資機構，以解除信托契約回籠資金，或者以出售價從機構投資機構購買基金份額，以投資設立信托契約。