建元輪屬於建元船務公司,人生經歷頗為坎坷。建元輪前身是1919年在挪威建造的法國貨輪,於1919年完工,命名為瓦茲省。建元輪幾經轉賣更名,於1948被中國建元輪船務公司收購。公司主要股東為無錫面王榮氏家族的榮宏源。值得壹提的是,榮宏遠是後來的國家副主席榮毅仁的堂弟。根據香港報紙的報道,這艘船的噸位大約是3000噸。