近年來，世界經濟處於持續快速發展階段，城市化和工業化進程不斷加快，隨之而來的是越來越嚴重的環境問題。環境的惡化迫使經濟社會面臨嚴峻挑戰，影響各行各業的持續健康發展，金融業也不例外。與此同時，全球金融市場也在經歷從繁榮到危機的變化。金融市場的動蕩給全球經濟的可持續發展帶來了潛在威脅，也引起了人們對金融發展模式的重新思考。1992年，全球可持續發展綱領性文件《21世紀議程》的發布，為金融業的健康發展帶來了希望和曙光。同年，在聯合國環境與發展大會上，聯合國環境規劃署正式發布了《銀行業環境可持續發展聲明》，得到了65438000多個機構和團體的積極響應。這些變化逐漸醞釀了金融市場與環保產業越來越多的互動，為新形勢下環保產業和金融業的拓展指明了方向。
在國外，環保產業與金融業的互動實踐已經開展。環境金融的實踐始於20世紀80年代初美國的“超級基金法案”，該法案要求企業對其造成的環境汙染負責，從而使信貸銀行密切關註和防範潛在環境汙染帶來的信貸風險。隨後，英國、日本、歐盟等政府和國際組織進行了各種嘗試和探索，積累了壹些經驗。如1991、美國銀行基於規避環境債務風險的貸款程序改革、美國進出口銀行的環境評估政策、英國金融創新研究中心的環境風險評級、日本促進節能技術發展的信貸支持政策等。特別是在2003年，七個國家的10大銀行宣布實施赤道原則，首次建立了國際項目。