吳敬璉曾經提出中國股市“賭場論”，主張維護市場規則，保護草根階層生計，被譽為“中國經濟學界良心”，是媒體和公眾眼中的學術明星。在2007年3月參加政協會議期間，他發表了壹系列言論，從反對春運鐵路票價不上浮到主張城市拆遷不應按市場價補償等等，他的評論引發了很大爭議。
曾經被指責為美國間諜，透露中國的重要經濟數據CPI，（西方國家每個季度的經濟數據包括消費者信心指數都在政府網站公布），後來該指責被澄清。
吳敬璉以“敢言”著稱，是中國經濟學界的泰鬥，被譽為“中國經濟學界良心”，年逾八旬仍行走在鄉村之間，由他所帶頭成立的富民基金（樂平公益基金）為廣大農戶的生活帶來生機。