NGO，“非政府組織”，1945年被引入聯合國的術語。
最廣義的定義中，壹切非政府直屬的，不以直接生產盈利為目的的組織實體，都可以叫NGO。但這樣涵蓋太廣，還能細分：非盈利組織（NPO），誌願者組織（VO），自助組（SHO），社會運動組織（SMO），類型很多。不過在當前的中國互聯網語境下，NGO壹般特指，和西方國家的政府、國際資本有千絲萬縷關系的各類非政府組織。
1983年，在白宮的主持，美國國會的撥款下，美國國家民主基金會（NED）正式成立了。旗下又設立了幾個機構，國際民主研究所（NDI），國際***和研究所（IRI）。誒沒錯，壹個“民主”壹個“***和”，分別是美國兩黨負責的，主要工作內容，就是向全球的數百個NGO組織進行資助和培訓。講到這裏，大家可能已經很眼熟了，在過去幾年的香港局勢中，這些機構也是熟面孔。
研究所首位委員，是美國陸軍少將，情報官員愛德華·B·阿特克森。然後研究所陸續接受了美國國防部、美國和平研究所、NED、開放社會基金所（OSF）的資助。