契約型基金又稱單位信托基金，是指由投資人、管理人、托管人作為基金當事人，以簽訂基金合同的形式發行受益憑證而設立的基金。契約型基金起源於英國，後來在中國、香港、新加坡、印尼等國家和地區非常流行。契約型基金是基於契約原理組織的壹種代理投資行為。沒有基金章程，沒有公司董事會，而是通過基金企業來規範三方行為。基金經理負責基金的管理運作。基金托管人作為基金資產的名義持有人，負責基金資產的保管和處分，監督基金管理人的運作。
公司型基金是根據基金公司章程設立的，在法律上具有獨立法人資格的股份制投資公司。公司基金通過發行股票籌集資金。投資者購買基金公司股票後，作為基金持有人成為基金公司的股東，依法享有投資收益。公司基金在組織形式上類似於股份有限公司。股東選舉董事會，董事會選擇基金管理公司，基金管理公司負責管理基金的投資業務。
目前中國的基金都是契約型基金。