前身為震旦學院，由馬神父於1903年2月27日在上海徐家匯天文臺舊址創辦，是中國近代第壹所私立大學。
由中國近代著名教會大學主管的震旦大學，曾有“東方巴黎大學”的美譽。是中國最早開展研究生教育並授予博士、碩士學位的學校，擁有中國第壹座博物館“震旦博物館”(上海自然博物館的前身)。
到1947，震旦大學擁有醫學院、理工學院、法學院、文學院、震旦女子文理學院、兩所附屬中學和兩所高級護理學校。
學校背景
極光大學的成立起源於19年底。當時奉命處理譯文出版社事務的梁啟超，於1898年7月邀請馬出任院長。馬建議將學校設在上海，並讓法國耶穌會在徐家匯的使團參與學校事務。1898年的政變使這壹辦學計劃流產。
1900年，他將自己的全部家當——松江和青浦的3000畝土地——捐贈給天主教江南學堂，作為創辦“中西大學堂”(現震旦大學)的辦學經費，並設立“捐產促學”。
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