1936年秋天，錢學森師從空氣動力學大師馮·卡門攻讀博士學位，因其卓越的數學才能得到器重，畢業後仍從事航空前沿問題研究，並提出了壹系列開創性的觀點，成為美國航空界最有權威的專家之壹。
1.首位中國籍戈達德教授
盡管20世紀30年代錢學森在航空界名聲鵲起，但是直到1948年他成為加州理工學院噴氣推進中心主任時，才引起美國媒體關註。
古根海姆噴氣推進中心是由丹尼爾·古根海姆基金為推進航空發展而成立的，中心旨在培養未來航空的領軍人才。
2.美國航天飛機的先驅
1944年錢學森就提出了壹個小時內從紐約飛到洛杉磯的火箭噴氣式飛機的設想。1945年12月，錢學森作為美國空軍科學咨詢團的成員參與編寫了題為《邁向新高度》的報告，為美國戰後飛機和火箭導彈的發展提出了長遠的規劃。後來他在第四屆火箭協會上詳細介紹了飛機構造、飛行原理及燃料等設想。