1976年11月12日,18歲的特裏發生了車禍,但當時他並沒事,只是覺得喉嚨和右膝疼痛,在1977年後，他覺的自己的右膝劇烈疼痛，後來他被診斷為骨肉瘤，3天以後,他做了截肢手術,右腿被截去六英尺之長。福克斯認為，損傷從1976年的那場意外削弱了他的膝蓋，並使它更容易受到癌癥，雖然他的醫生不同意他的說法。
1980年4月12日，21歲的他戴上右腿的假肢，穿上跑鞋，開始了橫穿加拿大的“希望馬拉松”義跑，目的是號召每人為癌癥研究捐贈壹元錢。每天，他會跑大約28英裏，穿越加拿大的城市與鄉鎮，為人們講述他的故事和癌癥病人的境遇。雖然在義跑開始之初，並沒有太多人關註特裏·福克斯和他的慈善活動，但漸漸地，這個年輕人的勇氣與意誌感動了整個加拿大，人們紛紛解囊相助。
1980年9月1日，由於癌細胞已快速地蔓延到他的肺部，他不得不停下了腳步。特裏·福克斯壹***跑了143天，其間只休息了壹天，行程3339英裏(5300千米)，更換了九條假肢，募得了2400萬加元的巨額款項。
1981年6月28日，年僅22歲的特裏離開人世，但他堅韌頑強的精神沒有離去。他的弟弟用他募來的款項成立了“特裏·福克斯基金會”，盡力幫助所有癌癥病患者，致力於癌癥醫學的研究。
1981年9月13日。30多萬加拿大人在700多個地方參與了第壹次特裏·福克斯義跑活動，***籌集到資金320萬加元。自此以後，“希望的馬拉松”逐漸成為全世界最大的為癌癥研究募捐的活動。