直接融資和間接融資是壹對相對的概念。壹般來說，直接融資是以股票和債券為主要金融工具的融資機制。資金供給方和資金需求方通過股票、債券等金融工具直接融資的場所，就是直接融資市場，也稱證券市場。直接融資可以盡可能地吸收社會熱錢，直接投資於企業的生產經營。直接融資的工具主要包括:股票、債券、商業票據和直接貸款憑證。企業通過新三板和區域性股權交易中心(第四板)上市融資、私募股權投資基金等都是直接融資，企業內部融資、企業間直接借貸也是直接融資。
間接融資主要是指通過銀行貸款。壹般來說，資本盈余單位與資本短缺單位之間沒有直接的關系，而是與金融機構進行獨立的交易，即資本盈余單位通過存款或購買銀行、信托、保險等金融機構發行的有價證券，將其暫時閑置的資金提前提供給這些金融中介機構，然後這些金融機構以貸款、貼現的形式向資本短缺單位提供資金，從而實現融資的過程。壹般來說，間接融資是通過金融機構進行的融資活動，如銀行信貸、非銀行金融機構信貸、融資租賃和項目融資貸款等。