指數基金就是以指數成份股為投資對象的基金，目標是取得與指數大致相同的收益率。簡單地說，指數基金買的不是某壹只股票，而是壹攬子股票，而這些股票就是指數的成份股。
通過上面的定義我們可以知道，指數型基金其實是壹種被動管理式的基金，也就是說基金經理不必將大量的時間精力用來精選個股，基金經理只需要跟蹤標的指數（比如滬深300）的成分股，並以相同的比例來構建最小化跟蹤誤差。
簡單來講，指數型基金的運作方式就是復制指數，目的是賺取市場的平均收益，即β收益。