霍亂腸毒素的致病機理如下:該毒素由A和B兩個亞單位組成，A亞單位分為A1和A2兩條肽鏈，由二硫鍵鏈連接。A亞基是毒性單位，其中A1肽鏈具有酶活性，A2肽鏈結合B亞基參與受體介導的內吞作用中的易位。b亞單位是壹種結合單位，能特異性識別腸上皮細胞上的受體。1毒素分子在4℃時由壹個A亞基和六個B亞基組成。霍亂腸毒素作用於腸細胞膜表面的受體(由神經節苷脂GM1組成)，其B亞單位與受體結合，使毒素分子變形，A精致單位進入細胞，激活A1肽鏈，從而激活腺苷環化酶(AC)，使三磷酸腺苷(ATP)轉化為環磷酸腺苷(cAMP)，細胞內cAMP濃度升高，導致腸粘膜細胞。大量體液和電解質進入腸腔，引起嚴重的嘔吐和腹瀉。由於大量脫水和失鹽，可出現代謝性酸中毒、血液循環衰竭甚至休克或死亡。