世界銀行的主要目的是促進生產性投資。以協助成員國的復興和發展；通過擔保或參與促進私人外國投資；鼓勵開發生產資源，促進國際貿易。
國際貨幣基金組織(http://upload.wikimedia.org/wikipedia/zh/2/2f/Imfstr2.GIF)的使命是向面臨嚴重經濟困難的國家提供援助。對於財政赤字嚴重的國家，該基金可能會提供財政援助，甚至幫助管理國家財政。受援國需要進行改革(見華盛頓)。國際貨幣基金組織的作用是審計員，其工作是記錄國家之間的貿易數字和債務，並主持制定國際貨幣和經濟政策。至於世界銀行，主要是提供長期貸款。世界銀行的工作類似於投資銀行，向公司、個人或政府發行債券，並將收益借給接受國。
國際貨幣基金組織的建立是為了穩定各國的貨幣，監督外匯市場。由於國際貨幣基金組織不是銀行，它不會貸款。但國際貨幣基金組織有儲備，供國家短期內借貸穩定幣值；做法類似於活期賬戶透支。借的錢必須在5年內償還。