由於壹般***同基金規定不能賣空，對沖基金的創始目的為藉由作空對沖市場下跌風險。但演變至今，對沖基金的操作模式已與其立意大相雷霆，反而是以追求最大報酬為目的，多采用賣空的手段與衍生性金融產品進行交易以增加而非減少風險。
對沖基金存在的風險包括杠桿風險、賣空風險、高風險偏好、缺乏透明度、缺乏管制以及期權波動性帶來的風險。
早期的對沖基金可以說是壹種基於避險保值的保守投資策略的基金管理形式。但是經過幾十年的演變，對沖基金已失去其初始的風險對沖的內涵，Hedge Fund的稱謂亦徒有虛名。
對沖基金已成為壹種新的投資模式的代名詞，即基於最新的投資理論和極其復雜的金融市場操作技巧，充分利用各種金融衍生產品的杠桿效用，承擔高風險，追求高收益的投資模式。
對沖基金(Hedgefund)常被人貫以“多頭/空頭股票對沖”，點出了對沖基金強調買空與賣空股票的投資策略，而每只對沖基金又會采用適合其自身情況的獨特策略。
其投資標的包括股票、債券與大宗商品類，尤其偏好投資高收益率的衍生性金融產品與問題債券(Distressed Debt)。