以前叫北大工商管理學院，後來和光華基金會搞合作辦學，受到了基金會的大力扶持資助，就取基金會光華二字命名學院，也就有了今天的GSM。
“光華”有多種解釋。即可指指光輝，亦可指光榮。 其含義可以還是光輝照耀、閃耀；或光榮、榮耀；或光芒，光彩。很多地方用於比喻才華或精神。
1985年該專業從經濟系獨立，成為北京大學經濟管理系；1993年，經濟管理系與管理科學中心合並成立北京大學工商管理學院；1994年，北京大學與光華教育基金會合作，正式更名為光華管理學院。現隸屬於北京大學經濟與管理學部。