民間融資是壹個非常寬泛的概念，是指對任何壹種不能在股票市場自由交易的權益類資產的投資。被動的機構投資者可能會投資私募股權投資基金，然後由私募股權投資公司管理，投資於目標公司。私募股權投資可以分為以下幾類:杠桿收購、風險投資、成長資本、天使投資、夾層融資等形式。私募股權投資基金壹般會控制所投資公司的管理層，並經常引入新的管理團隊來提升公司價值。
中國所謂的基金準確的說應該叫證券投資基金。這些公募基金受到證監會的嚴格監管，其投資方向和比例受到嚴格限制。他們大多管理著數百億資金。
私募在中國是被嚴格限制的，因為私募很容易變成“非法集資”。兩者的區別在於:是否面向普通公眾集資，資金所有權是否已經轉移，如果集資人數超過50人並轉入個人賬戶，則定為非法集資，是非常嚴重的經濟犯罪。