慈善組織不是與基金會、社會團體、社會服務機構並列的第四類社會 組織。基金會、社會團體、社會服務機構是組織形態，而慈善組織是其組 織屬性。換句話說，慈善組織必須依托基金會、社會團體、社會服務機構 而存在。
基金會是慈善組織的基本形態。基金會是指利用自然人、法人或者 其他組織捐贈的財產，以從事公益事業為目的，依法成立的非營利法人。 基金會在本質上是壹種面向社會公眾開展慈善活動的非營利性組織，是 壹種基本的慈善組織形態。
社會團體是指中國公民自願組成，為實現會員***同意願，按照其章程 開展活動的非營利性社會組織。依法成立、以面向社會公眾開展慈善活 動為宗旨的社會團體即慈善組織。我國大量的慈善會在法律地位上屬於 社會團體法人，它們從事慈善活動，屬於慈善組織。