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在隋唐時期，科舉制度最重要的發展是，學生只要在科舉考試中取得高分，就可以成為官員。這刺激了私立學校的發展。結果就是，只要孩子能上學，家長就會想辦法收學費。
在唐代，收費最低的學校是那些在佛教寺廟裏舉辦的學校。只要學生在這裏好好學習，不僅不用交昂貴的學費，還能拿到獎學金。
到了宋代，由於財政充實，宋朝周圍的官學大多不收學費。而且，國家資助的大學也會資助學生。比如帝國理工，學生讀書不交錢，每個學生每個月都能拿到壹些零花錢。如果“落魄書生”在校外無房可住，政府提供免費住宿。
明清時期，私塾的資金來源分為兩部分。硬件投入方面，壹是政府助民；第二種是由當地鄉紳、義士或民眾集資。私立學校老師的收入主要來源於學費，大部分是和學生家長協商確定的。學生壹般每年交80斤到120斤小麥，壹個老師壹年能拿到2000斤小麥。
在秦朝，由於“罷黜百家，獨尊儒術”的需要，私學受到了壹定程度的壓制。從漢代到魏晉南北朝，由於政權更叠頻繁，官學經常受到沖擊，而私學則有所發展。
由於私立學校大多招收貧困生，學費自然很低。畢業後，大多數付不起學費的學生將為學校工作壹年。在此期間，師傅不發工資，只管理食宿。學生們幫助師父管理學校事務，用勞動償還學校債務。
《禮記》上說:“需壹壺酒壹捆修，壹犬施或施與他人。在這裏，“壹壺酒喝”“適量練習”相當於學生入學時的學費，上學門檻低，是典型的平民學校。