狹義的風險投資是由職業金融家投資於新興的、快速發展的、競爭激烈的企業的權益資本。
廣義地說，任何基於高技術和知識的生產和經營技術密集型創新產品或服務的投資都是風險資本。這個定義要寬泛得多，但強調的是企業的創新。
從風險投資的實際運作來看，高新技術企業的高風險高回報主要體現在企業高速發展階段，企業進入成熟期後回報率逐漸下降。因此，風險投資家壹般在企業即將進入成熟期時撤出資金，以獲取高額投資回報，然後選擇項目進行投資。
不難發現，風險投資在整個風險投資中的比重並不是很大，風險投資應該是風險投資的壹部分。
風險投資企業必須從事國家需要支持和鼓勵的風險投資，才能享受優惠的投資信貸。自被投資企業獲得“高新技術企業”稱號之日起兩年後，創業投資企業投資額的70%可在當年應納稅所得額中扣除。創業投資企業本年度應納稅所得額符合扣除條件且當年不足的，可以在以後納稅年度扣除。