《本草經》成書於秦漢。本書總結了古代勞動人民在長期醫療實踐中的藥理成就。原書早已失傳，其言被引錄，至今仍保存在《證本草》等書中。明朝以後出版的各種以《神農本草經》為題的書，都是後人的佚文。
書中除了總結藥物的大致順序外，還收錄了365種藥物，分為上、中、下三類。其中，高檔和中檔120種，低檔125種。