2014年，美國糖尿病協會(ADA)和NKF達成***識，認為DKD(diabeticdneydisease)是指由糖尿病引起的慢性腎臟疾病，主要包括腎小球濾過率(GFR)低於60mlmin-11.73m2或尿白蛋白/肌酐比值(ACR)高於30mg/g3個月以上。糖尿病性腎小球疾病是指由糖尿病引起的腎小球病變，經腎活檢證實。
糖尿病腎病的診斷分為病理診斷和臨床診斷。腎臟病理學被認為是診斷的金標準。糖尿病主要引起腎小球病變，表現為腎小球系膜增生、基底膜增厚和K-W(Kimmelstiel-Wilson)結節等。是病理診斷的主要依據。糖尿病還可引起腎小管間質和腎微血管病變，如腎小管間質纖維化、腎小管萎縮、傳出動脈透明變性或腎微血管硬化等。這些變化也可能是其他原因引起的，在診斷中只是作為輔助指標。
目前臨床診斷糖尿病腎病的依據是尿白蛋白和糖尿病視網膜病變。早期糖尿病腎病可表現為尿白蛋白陰性，癥狀不明顯，容易被忽視。但目前仍缺乏比微量白蛋白尿更可靠、更敏感的糖尿病腎病早期檢測指標。