金剛烷的碳框架結構相當於金剛石晶格網絡中的壹個晶胞。因此得名金剛烷。
1932年,捷克人Landa等人在南摩拉維亞油田的石油餾分中發現了金剛烷。第二年用X射線技術證實了它的結構。金剛烷最早是由居住在瑞士的南斯拉夫化學家弗拉迪米爾·普雷洛格於1941年通過分步合成法合成的。